Évolution géologique du littoral manchois
La morphologie du littoral a subi de très fortes transformations au cours des temps géologiques, au rythme des variations climatiques et donc du niveau marin. Plus élevé d’environ 6 mètres il y a 120 000 ans et plus bas de 120 mètres il y a 20 000 ans, ces fluctuations des niveaux marin, entre période glaciaire et interglaciaire, ont fortement contribué à façonner les paysages côtiers que l’on connait aujourd’hui.
Il y a 120 000 ans
Il y a 120 000 ans, lors de l’épisode interglaciaire de l’Éémien, le niveau marin est plus élevé d’environ 6 à 9 mètres qu’aujourd’hui. Le trait de côte de l’époque est encore visible sur le territoire de la Manche, où l’on peut distinguer une paléo-falaise ou falaise fossile. Elle est encore repérable morphologiquement, bien que les Manchois la devinent plus qu’ils ne la connaissent.
Alors que le territoire de la Manche est encore aujourd’hui dessiné par une paléo-falaise, nos ancêtres se sont installés au cours du dernier millénaire, au-dessus de cette falaise pour être protégés des risques liés à la mer : les tempêtes et les ennemis.
Il y a 20 000 ans
Estimation de la situation de l’Europe au maximum glaciaire du Würm (-20 000 ans BP)
Il y a 20 000 ans, le niveau marin est 120 m plus bas qu’aujourd’hui.
La Terre connaissait alors un maximum glaciaire et d’énormes calottes de glace recouvraient le nord de l’Europe (jusqu’à 3 km d’épaisseur). Elles libéraient des eaux de fonte drainées par de grands fleuves (Seine, Somme, Tamise, Rhin, etc.) en direction de l’océan.
La paléo-Manche, aujourd’hui disparue, n’était alors qu’un fleuve.
La dernière déglaciation s’est alors amorcée il y a 19 000 ans suite à un réchauffement climatique d’origine naturelle. Une grande transgression marine (Flandrienne) s’est alors produite, c’est-à-dire une avancée du trait de côte sur le continent, provoquée par une élévation du niveau de la mer.
La disparition définitive des inlandsis sur le nord de l’Europe a provoqué une montée du niveau de la mer d’environ 120 m, soit une vitesse de 10 m par millénaire.
Variations du niveau marin et du trait de côte
Évolution de la ligne du rivage supposée du Cotentin de -10 000 ans BP à aujourd’hui